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Aug 09, 2023

Viagem: Ash Hollow: oásis pioneiro dá as boas-vindas aos viajantes

Uma trilha pavimentada leva a uma saliência rochosa escavada usada como abrigo por nativos americanos e pioneiros. Os pioneiros que se dirigiam para o Oregon e a Califórnia em meados do século XIX tinham viajado cerca de 800 quilómetros de distância.

Uma trilha pavimentadaleva a uma saliência rochosa escavada usada como abrigo por nativos americanos e pioneiros.

Os pioneiros que se dirigiam para Oregon e Califórnia em meados de 1800 haviam viajado cerca de 800 quilômetros a partir de pontos de partida ao longo do rio Missouri quando chegaram, em meados de junho, a Ash Hollow, um dos lugares mais encantadores que encontrariam ao longo de toda a jornada de 3.200 quilômetros. . A essa altura, os viajantes já haviam caminhado ao lado de suas carroças pelo canto nordeste do Kansas para alcançar e seguir a margem sul do rio Platte, a oeste, através da maior parte do atual Nebraska.

O vale do rio Platte era relativamente plano e oferecia boa grama para o gado, pelo menos para os vagões que chegavam no início da primavera. Por outro lado, o trecho costumava ser poeirento, não tinha árvores para lenha e estava sujeito a fortes trovoadas. O rio, muitas vezes considerado como tendo um quilômetro e meio de largura e dois centímetros de profundidade, oferecia água que tendia a ser arenosa e geralmente desagradável de beber. A jornada até este ponto não foi particularmente difícil, mas os pioneiros sabiam que o terreno à frente seria consideravelmente mais acidentado.

Nos primeiros anos dos trens de vagões cruzavam o principal afluente sul do Platte, aproximadamente 15 milhas a oeste da atual Ogallala, Nebraska, onde os bois se esforçavam para puxar os vagões carregados pela primeira grande inclinação, muitas vezes chamada de “Colina da Califórnia”. A trilha então serpenteava por 18 milhas através de um cume até “Windlass Hill”, o que exigia uma descida íngreme que desembocava em Ash Hollow e North Platte Valley. Os pioneiros geralmente abordavam a colina travando as rodas traseiras e usando cordas para baixar os vagões do cume até o topo da depressão.

Ash Hollow provou ser um oásis que oferecia grama, flores, árvores, frutas, caça para caça e, o mais importante, água mineral cristalina para beber. Aqui, os pioneiros coletavam madeira, faziam os reparos necessários e desfrutavam de algum tempo de inatividade antes de continuarem sua jornada. Saindo de Ash Hollow, os comboios de vagões saíram da foz do cânion e viraram para oeste no lado sul do rio North Platte e seguiriam até Fort Laramie. Ao longo do caminho, os viajantes ficaram fascinados por marcos famosos, incluindo Courthouse Rock, Chimney Rock e Scotts Bluff.

Ash Hollow e Windlass Hill hoje são componentes do Parque Histórico Estadual Ash Hollow de Nebraska. Windlass Hill, descrito em alguns diários pioneiros como uma descida perpendicular, está localizado a poucos quilômetros ao sul da depressão. Um caminho pavimentado e relativamente íngreme sai da área de estacionamento e segue as depressões erodidas feitas pelos vagões pioneiros até o topo do morro. A partir daqui, as vistas de Ash Hollow e das terras circundantes são excelentes.

A seção maior do parque abriga Ash Hollow, o local do centro de visitantes do parque que fica em um penhasco com vista para a trilha histórica e a nascente de água doce onde os pioneiros acamparam há quase 200 anos. Uma trilha a pé do centro de visitantes leva a uma saliência usada como abrigo pelos humanos há vários milhares de anos. O interior pode ser visto a partir de um centro interpretativo na entrada. Um caminho mais longo desce a falésia até ao trilho histórico e à nascente. Uma escola de 1903 construída por colonos usando rochas nativas fica no extremo sul desta seção do parque.

Passamos 40 verões viajando pelos EUA antes de descobrir Ash Hollow em 2010, quando seguimos pela primeira vez a rota da Trilha do Oregon. Embora tenha passado apenas algumas horas no parque durante esta primeira visita, ficou evidente por que os pioneiros descreveram Ash Hollow de forma tão favorável nos diários. Nossa visita inicial foi um dos destaques de nossa viagem e voltamos ao parque em quatro ocasiões, inclusive no início deste ano. Ash Hollow fica a 2.400 quilômetros de nossa casa na Geórgia do Sul, uma indicação de nosso amor pelo parque.

O Ash Hollow State Historical Park está aberto o ano todo, embora o centro de visitantes e o centro interpretativo da caverna estejam abertos apenas do Memorial Day ao Dia do Trabalho. O parque está localizado no oeste de Nebraska, na Rodovia 26, cinco quilômetros a sudeste da pequena comunidade de Lewellen. A seção isolada de Windlass Hill fica a 2 ½ milhas ao sul do centro de visitantes do parque.