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May 30, 2023

Império da poeira: o que as menores partículas revelam sobre o mundo

Normalmente ninguém pensa duas vezes no pó, mas é inevitável. E se prestarmos muita atenção, podemos ver as coisas maiores – o tempo, a morte e a própria vida – dentro destas minúsculas partículas flutuantes.

Normalmente ninguém pensa duas vezes no pó, mas é inevitável. E se prestarmos muita atenção, podemos ver as coisas maiores – o tempo, a morte e a própria vida – dentro destas minúsculas partículas flutuantes.

Durante dois séculos, os edifícios de Londres eram pretos. Coberta pela fuligem sulfurosa das queimadas de carvão – a famosa neblina “sopa de ervilhas” de Londres – uma fina camada de carbono cobria todas as superfícies da cidade. Londres era tão suja que não havia lembrança de que pudesse ter sido de outra forma. Durante a restauração de 10 Downing Street em 1954, descobriu-se que a familiar fachada escura não era realmente preta, mas originalmente de tijolo amarelo. O choque foi considerado demasiado grande para o país suportar e o edifício recentemente limpo foi pintado de preto para manter a sua aparência anterior e familiar.

Mas então, no final da década de 1980 e início da década de 1990, houve uma grande limpeza. Por mais de uma década, andaimes cercaram pontos de referência como a Catedral de São Paulo, enquanto lavadoras de alta pressão jogavam a sujeira nos esgotos e sumiam de vista. Hoje em dia a cidade é avermelhada e cinzenta pálida, espelhada em prata e verde azulada – as cores do tijolo, do calcário e do vidro. A poluição é agora policromada: o principal resíduo que adere aos edifícios não é o preto da fuligem de carbono, mas uma cor amarelo-acastanhada mais quente proveniente dos hidrocarbonetos orgânicos presentes na gasolina e no gasóleo. À medida que as emissões de sulfato provenientes do tráfego diminuem, os edifícios poderão ainda tornar-se verdes à medida que os musgos e os líquenes voltam a crescer.

No entanto, você não pode simplesmente explodir a poeira e a sujeira de todos os marcos históricos de Londres. Westminster Hall é o edifício mais antigo do parlamento, construído há cerca de 900 anos por William Rufus, filho do conquistador normando. Em 2007, os conservadores arquitetônicos descobriram que suas paredes estavam corroídas pela poluição do ar e penetradas pela umidade. Eles calcularam que não era limpo há 200 anos. Já era tempo.

Mas como fazer isso mantendo o respeito pela estrutura do edifício? O calcário é um material poroso e solúvel, que pode dissolver-se sob tensão devido à lavagem a alta pressão. Felizmente, métodos mais sutis estão disponíveis. Esculturas delicadas podem ser limpas com cataplasma, semelhante a uma máscara facial de argila para a pedra, que remove sais profundos e manchas. Os filmes de látex são outra opção: são escovados ou borrifados e depois deixados para absorver a sujeira da pedra, antes de serem retirados, levando consigo a sujeira.

A notícia do épico projeto de limpeza em Westminster chegou a um artista em Nova York, que obteve permissão para preservar as folhas de látex usadas para limpar a pedra. O artista Jorge Otero-Pailos posteriormente os exibiu em uma exposição chamada A Ética do Pó. Em junho de 2016, entrei no Westminster Hall e me deparei com uma cortina translúcida e brilhante, de 50 metros de comprimento e cinco metros de altura, pendurada no antigo telhado de vigas de martelo, uma pele de retalhos incrustada na sujeira de toda a cidade.

Desde o início da modernidade, as pessoas queixam-se da poeira transportada pelo ar – mas as medidas necessárias para a controlar surgiram décadas ou séculos depois, se é que chegaram. As minas de carvão e as fábricas que impulsionaram a Revolução Industrial britânica tornaram a classe capitalista muito rica, enquanto o custo foi suportado pelos seus trabalhadores nos seus corpos, pulmões e sangue. A Ética do Pó era, para mim, sobre a presença humana tornada presente – sobre o edifício reescrito não apenas como calcário, vidro e um telhado com vigas de madeira, ou como grandes substantivos abstratos como história, tradição e poder, mas como vestígios materiais de milhões de pessoas. dos corpos, dos seus trabalhos e dos seus meios de subsistência. Traz a pólis, o povo, directamente para o coração do parlamento – e traz também um acerto de contas com a fonte da prosperidade histórica da Grã-Bretanha.

Normalmente ninguém pensa na poeira, no que ela pode estar fazendo ou para onde deveria ir: ela é tão pequena, tão total, absolutamente, mundana, que desliza para além dos limites da visão. Mas se prestarmos atenção, poderemos ver o mundo dentro dele.

Antes de prosseguirmos, devo definir meus termos. O que quero dizer com poeira? Quero dizer tudo: quase tudo pode virar pó, com o tempo. A névoa laranja no céu da Europa na primavera, o pelo claro que se acumula na minha escrivaninha e a sujeira preta que limpo do rosto à noite, depois de um dia atravessando a cidade. A poeira ganha a sua identidade não a partir de uma origem material singular, mas sim através da sua forma (minúsculas partículas sólidas), do seu modo de transporte (aéreo) e, talvez, de uma certa perda de contexto, de uma falta de forma inerente. Se soubéssemos precisamente do que é feito, não poderíamos chamá-lo de pó, mas sim de caspa, cimento ou pólen. “Pequenas partículas voadoras”, porém, podem ser suficientes como uma definição prática inicial.