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Aug 02, 2023

Ash Hollow: oásis pioneiro dá as boas-vindas aos viajantes

“Em um país desprovido de características dignas de nota, Ash Hollow, com seus altos penhascos brancos, canteiros de flores, manchas de árvores e arbustos semelhantes a oásis e nascentes cristalinas benéficas, é um verdadeiro

“Em um país desprovido de características notáveis, Ash Hollow, com seus altos penhascos brancos, canteiros de flores, manchas de árvores e arbustos semelhantes a oásis e nascentes cristalinas benéficas, é uma verdadeira maravilha.”

- Merrill Mattes, “A Grande Estrada do Rio Platte”

Os pioneiros que se dirigiam para Oregon e Califórnia em meados de 1800 viajaram aproximadamente 800 quilômetros desde pontos de partida ao longo do rio Missouri quando chegaram em meados de junho a Ash Hollow, um dos lugares mais encantadores que encontrariam ao longo de toda a jornada de 3.200 quilômetros. . A essa altura, os viajantes já haviam caminhado ao lado de suas carroças pelo canto nordeste do Kansas para alcançar e seguir a margem sul do rio Platte, a oeste, através da maior parte do atual Nebraska.

Uma trilha pavimentada leva a uma saliência rochosa escavada usada como abrigo pelos nativos americanos e pioneiros em Ash Hollow, em Nebraska. Cortesia | David e Kay Scott

O vale do rio Platte era relativamente plano e oferecia boa grama para o gado, pelo menos para os vagões que chegavam no início da primavera. Por outro lado, o trecho costumava ser poeirento, não tinha árvores para lenha e estava sujeito a fortes trovoadas. O rio, muitas vezes considerado como tendo um quilômetro e meio de largura e dois centímetros de profundidade, oferecia água que tendia a ser arenosa e geralmente desagradável de beber. A jornada até este ponto não foi particularmente difícil, mas os pioneiros sabiam que o terreno à frente seria consideravelmente mais acidentado.

Um monumento de pedra fica ao lado da trilha pavimentada perto do topo da Colina Windlass. Cortesia | David e Kay Scott

Nos primeiros anos da trilha, trens de vagões cruzaram o principal afluente sul do Platte, aproximadamente 15 milhas a oeste da atual Ogallala, Nebraska, onde bois se esforçavam para puxar carroças carregadas pela primeira grande inclinação, muitas vezes chamada de California Hill. A trilha então serpenteava por 18 milhas através de um cume até Windlass Hill, o que exigia uma descida íngreme que desembocava em Ash Hollow e North Platte Valley. Os pioneiros geralmente abordavam a colina travando as rodas traseiras e usando cordas para baixar os vagões do cume até o topo da depressão.

Décadas de erosão severa aprofundaram os sulcos feitos por bois e carroças pioneiras ao descerem a Colina Windlass. Cortesia | David e Kay Scott

Ash Hollow provou ser um oásis que oferecia grama, flores, árvores, frutas, caça para caça e, o mais importante, água mineral cristalina para beber. Aqui, os pioneiros coletavam madeira, faziam os reparos necessários e desfrutavam de algum tempo de inatividade antes de continuarem sua jornada. Saindo de Ash Hollow, os comboios de vagões saíram da foz do cânion e viraram para oeste no lado sul do rio North Platte e seguiriam até Fort Laramie. Ao longo do caminho, os viajantes ficaram fascinados por marcos famosos, incluindo Courthouse Rock, Chimney Rock e Scotts Bluff.

Ash Hollow e Windlass Hill hoje são componentes do Parque Histórico Estadual Ash Hollow de Nebraska. Windlass Hill, descrito em alguns diários pioneiros como uma descida perpendicular, está localizado a poucos quilômetros ao sul da depressão. Um caminho pavimentado e relativamente íngreme sai da área de estacionamento e segue as depressões erodidas feitas pelos vagões pioneiros até o topo do morro. A partir daqui, as vistas de Ash Hollow e das terras circundantes são excelentes.

A Superintendente do Parque, Tamara Cooper, considera extremamente humilhante ter parte na preservação e educação de tudo o que aconteceu em Ash Hollow. Cortesia | David e Kay Scott

A seção maior do parque abriga Ash Hollow, o local do centro de visitantes do parque que fica em um penhasco com vista para a trilha histórica e a nascente de água doce onde os pioneiros acamparam há quase 200 anos. Uma trilha a pé do centro de visitantes leva a uma saliência usada como abrigo pelos humanos há vários milhares de anos. O interior pode ser visto a partir de um centro interpretativo na entrada. Um caminho mais longo desce da falésia até ao trilho histórico e à nascente. Uma escola de 1903 construída por colonos usando rochas nativas fica no extremo sul desta seção do parque.