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May 18, 2023

Primeiro reator nuclear dos EUA em 40 anos entrará em operação em breve na Geórgia

Essa cobertura é possível através de uma parceria com Grist e WABE, estação NPR de Atlanta. O primeiro novo reator nuclear construído nos Estados Unidos em mais de 40 anos está agora em funcionamento

Essa cobertura é possível através de uma parceria com Grist e WABE, estação NPR de Atlanta.

O primeiro novo reator nuclear construído nos Estados Unidos em mais de 40 anos está agora instalado e funcionando em Waynesboro, na Geórgia. Depois de mais de uma década de construção e custos crescentes, a Unidade Três da Usina Vogtle, o primeiro de dois novos reatores no local, começou a produzir energia em sua capacidade total em maio. Espera-se que ele fique online este mês, após uma rodada final de testes.

A conclusão dos novos reactores é um marco importante não apenas para o projecto há muito adiado, mas também para a energia nuclear nos Estados Unidos. As novas unidades da Usina Vogtle foram a primeira construção nuclear aprovada em décadas e são os únicos novos reatores em andamento no país.

Antes vista como o futuro da energia nuclear dos EUA, a história de Vogtle tornou-se mais complicada à medida que a construção se estendeu por uma década e os custos continuaram a subir. A sua narrativa ainda é sobre a promessa de energia livre de carbono, mas é também uma história de advertência.

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“Em um mundo racional, este seria o último projeto de energia nuclear que seria construído nos Estados Unidos”, disse o físico e cético nuclear da Universidade da Colúmbia Britânica, MV Ramana.

Quando a Comissão Reguladora Nuclear aprovou a construção do Vogtle em 2012, o projeto foi saudado como o início de uma nova era nuclear.

“O ressurgimento da indústria nuclear americana começa aqui na Geórgia, onde acabamos de obter aprovação, pela primeira vez em três décadas, para construir novos reactores nucleares”, disse o então secretário da Energia, Stephen Chu, aos trabalhadores da central enquanto a construção estava em curso.

Na década seguinte, a crise climática acelerou e a necessidade de descarbonizar tornou-se cada vez mais urgente, tornando a energia nuclear mais apelativa. Dado que as fontes de energia renováveis ​​são frequentemente intermitentes – dependendo do brilho do sol ou do vento – muitos vêem as centrais nucleares como uma importante fonte complementar de energia. Cada reator Vogtle pode gerar eletricidade suficiente para abastecer meio milhão de casas sem queimar combustíveis fósseis.

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“Como estamos fechando usinas a carvão, temos que substituí-las por algo”, disse o Comissário do Serviço Público da Geórgia, Tim Echols.

Essa mudança pode causar uma grande redução nas emissões que provocam o aquecimento climático. Assim que ambas as unidades entrarem em operação, as emissões globais de carbono provenientes da geração de eletricidade da Geórgia deverão cair de 5 a 10 por cento, de acordo com Marilyn Brown, professora da Georgia Tech, que monitora as emissões do estado.

“Esse é um número grande”, disse ela.

Mas ao longo da sua década de construção, o projecto também foi afectado por atrasos em cascata e custos crescentes. O primeiro reator estava programado para entrar em operação em 2016; está atingindo esse marco sete anos depois. O preço total mais que dobrou – para mais de US$ 30 bilhões.

Agora, as empresas de serviços públicos estão à procura de projetos nucleares que tenham custos e cronogramas mais confiáveis, disse John Kotek, do Instituto de Energia Nuclear em Washington, DC. Eles estão se concentrando em reatores menores que gerariam centenas de megawatts, em vez de milhares como o Vogtle. reatores.

A Tennessee Valley Authority, a corporação criada pela legislação do New Deal que administra o rio Tennessee e fornece eletricidade ao Tennessee e aos estados vizinhos, anunciou planos para construir vários desses pequenos reatores modulares, disse ele, enquanto Duke Energy, Dominion Energy, Rocky Mountain Power e PacifiCor incluíram a nova energia nuclear nos seus planos futuros.

“Parte da motivação para os pequenos reatores modulares aqui nos EUA é que eles vêm com um preço mais baixo”, disse Kotek. “São apenas máquinas fisicamente menores que custam menos para serem construídas. Eles levarão menos tempo para entrar em operação.”